在1971年，世界旅游组织前身国际官方旅游组织联盟就根据非洲国家官方旅游组织的意见，提出创立该节日的设想。经过大量准备工作之后，这个节日是１９７９年９月２７日召开的世界旅游组织第３次代表大会确定的，目的是为了引起人们对旅游的重视，促进各国在旅游方面的交流与合作。中国于１９８３年１０月５日成为世界旅游组织第１０６个正式成员。

    选择这一天的原因是国际官方旅游组织联盟在1970年9月27日在墨西哥城的特别代表大会上通过了将要成立的世界旅游组织的章程，所以值得纪念。

    在1971年后，每年９月２７日是世界旅游日，它是全世界旅游工作者和旅游者的节日。